Présentement en lice pour devenir le disque de cinq pouces de la prochaine génération, deux formats DVD haute définition, soit les formats BD (Blu-ray) et HD-DVD, se taillent une place sur le marché. Les deux permettent de visionner des films haute définition au foyer et offrent la possibilité future d’enregistrements HD sur disque. La technologie sous-jacente consiste en l’usage de lasers bleu-violet pour augmenter la capacité du disque et permettre le stockage de plusieurs heures de vidéo haute définition (HDTV). D’abord destinés à la consommation pour enregistrements vidéo haute définition, la capacité de stockage élevée et le taux de transfert de données haute vitesse offerts par les deux technologies rendent ces disques propres à l’archivage et, ultimement, à d’autres applications.

Le disque BD (Blu-ray), développé par le « Blu-ray Disc Founders Group » dont Hitachi, LG, Matsushita, Pioneer, Philips, Samsung, Sharp, Sony, Dell, Hewlett-Packard et Thomson, fait compétition au format HD-DVD appuyé par Toshiba et NEC. Blu-ray a été conçu avec emphase sur la capacité de stockage tandis que le HD-DVD mise sur la compatibilité. Blu-ray peut stocker environ 50 Go de données sur un disque deux couches, le HD-DVD ne peut en contenir que 30 (les DVD existants deux couches contiennent moins de 9,4 Go). Toutefois, au moment d’aller sous presse, Toshiba et NEC avaient proposé un disque HD-DVD trois couches à face unique dont la capacité serait de 45 Go.

Un disque HD-DVD est physiquement semblable aux DVD en usage courant et peut donc être fabriqué dans les usines existantes. Il est plus facile de produire des lecteurs-graveurs pour le HD-DVD qui seraient compatibles avec les DVD et CD usuels. Quant au Blu-ray, c’est un support optique de concept tout à fait nouveau qui exige un nouvel outillage ou la construction de nouvelles usines de fabrication et de reproduction. En plus, une couche dure additionnelle doit être appliquée côté données des disques Blu-ray pour protéger le médium d’abrasions accidentelles, de saletés et d’empreintes digitales. D’importance significative, les disques Blu-ray sont compatibles avec les technologies CD et DVD. Les deux formats offrent une excellente qualité vidéo.

Le format HD-DVD a reçu l’approbation (non unanime) de l’organisme DVD Forum. Toutes les principales entreprises qui fabriquent le disque Blu-ray sont membres de ce Forum et plusieurs n’ont aucune intention d’appuyer le disque HD-DVD. Y aura-t-il une guerre de formats ? Ce genre de dispute refroidit vite l’enthousiasme des consommateurs et retarde l’acceptation sur le marché. Et la dispute toucherait plus que le marché des vidéos-maison. Aujourd’hui, ce sont les DVD qui servent de support pour la distribution de logiciels, de vidéos vendus au détail et de copies de sécurité pour les ordinateurs personnels. Il faudra donc que les DVD à lumière. bleu-violet soient en mesure de faire ces mêmes choses. Qui gagnera la bataille ? Qui a le meilleur format ? Disons qu’il ne sera pas facile de trancher…

Comparaison Blu-ray / HD-DVD (versions ROM)

Blue-ray	HD-DVD
Capacité légèrement plus élevée – 25 Go	Capacité légèrement plus faible – 15 Go
Soutien du Forum Blu-ray	Soutien du Forum DVD (Microsoft Intel)
• Coûts élevés de fabrication           – Nouvelles lignes de fabrication      – Couche dure obligatoire	• Adaptation à faible coût    – Équipement existant de fabrication de DVD utilisé pour la production
20th Century Fox • MGM • Columbia Pictures • Disney • Hollywood Pictures • Touchstone Pictures •  Screen Gem Pictures • Tristar Pictures • Sony Pictures •  Paramount •  Warner Home Video	Universal Pictures •  New Line Cinema • HBO Viacom • Paramount • Warner Home Video